洱海是滇西高原最大的断陷湖泊。 洱海水下地形可划分为北部有沙坪湾和红山湾等，西岸为苍山十八溪冲击扇，东岸为山体切入陡岸带；南部湖心为台地形成湖心平台。 洱海地处一条康藏歹字形构造褶皱带的东部边沿。 洱海湖盆是一个典型的内陆地堑式湖盆，其岸坡陡峭。 洱海属澜沧江水系，北有弥苴河和弥茨河注入，东南汇波罗江，西纳苍山十八溪水，水源丰富，汇水面积2565平方千米，平均容水量为28.2亿立方米，平均水深10.5米，湖水从西洱河流出，与漾江汇合注入澜沧江。 洱海属兼有大陆性和海洋性特点的低纬度高原季风气候，四季温和，温度年较差小，光照充足，干湿季分明，雨量季节分配不均。 洱海水产资源较为丰富，有各种鱼类，水鸟、虾等。 洱海湿地范围内记录有野生湿地高等植物260种，其中海菜花、云南莎草、金钱蒲等为中国特有植物。 有小普陀、南诏风情岛等主要景点。
